CFR Cluj va disputa marți, 17 august, prima manșă din Play-Off-ul UEFA Europa League împotriva campioanei din Serbia, Steaua Roșie Belgrad. Clujenii își joacă soarta europeană în această „dublă”. Dacă vor ieși învingători vor continua în grupele Europa League, însă dacă nu reușesc să treacă de sârbi, elevii lui Șumudică vor evolua în grupele Conference League.
Ardelenii au ajuns în această situație în urma „dublei” pierdute împotriva lui Young Boys din turul trei preliminar UEFA Champions League. Învinsă cu 2-4 la general, echipa antrenată de Marius Șumudică va întâlni o echipă obișnuită cu cea mai mare competiție inter-cluburi.
Steaua Roșie a participat în grupele UCL de două ori în ultimele 3 sezoane, în care a înregistrat și unele rezultate remarcabile cum ar fi victoria împotriva lui Liverpool din 2018, scor 2-0, chiar în sezonul în care cormoranii aveau să câștige Liga Campionilor.
Prezența sârbilor în acest play-off a fost neașteptată, Steaua Roșie fiind favorită în preliminarii de Sheriff Tiraspol. Oamenii lui Dejan Stankovic au dezamăgit, însă, și au pierdut la general cu scorul de 1-2. Campioana Moldovei a produs marea surpriză și a scos o favorită la calificarea în grupele Champions League.
Un alt motiv de îngrijorare pentru Marius Șumudică este cu siguranță oboseala acumulată în urma meciurilor comprimate din 3 în 3 zile și a deplasărilor aproape continue. CFR a odihnit 9 titulari din meciul cu Young Boys la confruntarea din campionat cu Farul, pe care clujenii au câștigat-o cu 1-0. Vestea mai puțin bună în urma acestei victorii este faptul că Alex Chipciu și Claudiu Petrila au ieșit accidentați de pe teren și nu vor putea fi folosiți la Belgrad. Dacă CFR a jucat și a câștigat în weekend, Steaua Roșie a reușit să își amâne partida din etapa a 5-a cu Radnik pentru a pregăti acest meci. Prospețimea sârbilor va fi un atuu în economia jocului de pe stadionul „Rajko Mitic”.
Lotul sârbilor valorează 59 milioane de euro, conform Transfermarkt, apropiat ca valoare de lotul celor de la Young Boys, iar cel mai valoros jucător este Mirko Ivanic, cotat la 6,5 milioane euro. Acesta a marcat două goluri în sezonul actual, el fiind mijlocaș ofensiv. Adversarii ardelenilor s-au întărit în această vară din Bungesliga. Austriacul de origine sârbă Aleksandar Dragovic a venit liber de contract de la Leverkusen.
Așadar, CFR Cluj va înfrunta la Belgrad o echipă la nivelul celor de la Young Boys și o atmosferă infernală pe stadionul cunoscut și sub numele de „Maracana”.
Steaua Roșie Belgrad – CFR Cluj se joacă marți, 17 august, de la 22:00, urmând ca returul să aibă loc joi, 26 august, de la ora 21:30, în Gruia.
