Pe data de 27 martie 2026 s-a jucat la Leipzig finala Conference League. Echipele care au ajuns în această etapă au fost Crystal Palce și Rayo Vallecano. Meciul s-a terminat cu scorul de 1-0 pentru formația din sudul Londrei, marcator fiind Jean Philippe Mateta. Astfel, în ultimul meci la club pentru antrenorul german Oliver Glasner, acesta reușește să câștige primul trofeu european din istoria acestui club, după ce anul trecut acesta a adus formației primele 2 mari trofee importante (FA CUP și Comunity Shield).

Ultimul meci pentru clubul pe care îl antrenează a fost și pentru Iñigo Pérez. Antrenorul iberic anunțând ca va părăsi formația din Vallecas la finalul sezonului. Dacă ar fi câștigat competiția ar fi fost un rămas bun epic pentru fanii lui Rayo, dat fiind faptul că la fel ca și adversarii lor din finală acesta ar fi fost primul lor trofeu european. Chiar mai mult, acesta ar fi fost primul lor trofeu important câștigat (dacă excludem torțelul de campioni ai ligii a 2a spaniole). De asemenea, ar fi fost frumos pentru un jucător român (Andrei Rațiu), să fi fost campion european (chiar și în cadrul celei de a 3a competiții europene ca și prestigiu și importanță).

Început promițător pentru echipa lui Andrei Rațiu

Prima ocazie a meciului le-a aparținut celor de la Rayo și a avut loc în minutul 25. Chavarriá a urcat în banda stângă și din afara careului trimite o centrare către Alemão. Mingea îl găsește pe atacantul iberic care o lovește cu piciorul stâng. Aceasta însă trece considerabil pe lângă poartă.

Tot echipa antrenată de Iñigo Pérez are următoarea ocazie. Rațiu trimite o pasă în minutul 39 pentru De Frutos care centrează mingea în careu. Aceasta ajunge lala Álvaro Garcia care pasează pentru Unai López. Mijlocașul trimite din afara careului un șut năprasnic care însă trece pe lângă poartă. Dacă era pe cadrul porții aproape sigur ar fi fost gol, dat fiind faptul că Henderson nu plonjase și a părut luat prin surprindere de acest șut.

Ultima ocazie notabilă a reprizei le aparține englezilor și a avut loc chiar în primul minut de prelungiri. Noua vedetă a lui Palace, tânărul mijlocaș englez Wharton, trimite o centrare excelentă în careul advers, mingea găsindu-l pe Mateta. Acesta trimite însă o lovitură de cap care trece pe lângă poartă apărată de Batalla.

Astfel prima repriză se termină cu u scorul de 0-0. Acest scor reflectă fotbalul jucat, dat fiind ca ambele echipe au avut cam aceeași posesie și număr de ocazii.

Dominare a englezilor

A doua repriză începe în forță. Formația antrenată de Oliver Glasner deschide scorul în minutul 51. Wharton primește o pasă la mijlocul terenului și de acolo înaintează până la marginea careului (nici unul dintre jucătorii adverși neîncercând să îi ia mingea în aceste momente) de unde trimite un șut care este însă apărat de portarul echipei adverse. Totuși, mingea respinsă ajunge la Mateta care cu poarta goală trimite un șut cu stângul care modică corul de pe tabelă, echipa londoneză fiind acum în avantaj. Unul dintre vinovații pentru acest gol, este și Rațiu care a ieșit mult prea mult în static pentru poziția sa de fundaș și a lăsat astfel partea dreaptă a apărării descoperită.

Altă ocazie importantă a avut loc în minutul 55. Crystal Palace are o lovitură liberă la marginea careului (mai exact pe partea stângă). Kamada trimite un șut care se duce aproape de vinclul stâng al porții, lovind bara și de acolo ricoșând în cealaltă bară laterală. Ce gol frumos ar fi fost acesta!

Imediat după (în minutul 57) englezii mai au o ocazie imensă. O pasă greșită a jucătorilor de la Rayo este interceptată și ajunge până la Wharton, care îl lansează elegant pe Pino. Spaniolul fuge pe contraatac, ajunge în careu de unde îi pasează lui Mateta. Șutul englezului este însă parat de portarul echipei din Vallecas.

Mai au și spaniolii o ocazie importantă și de această dată chiar prin jucătorul român Andrei Rațiu. Ciss trimite o pasă lungă care ajunge totuși la un jucător al echipei adverse. Acesta respinge însă neinspirat, iar balonul ajunge la fundașul dreapta al celor de la Rayo. Rațiu se luptă pentru a menține posesia, ajunge în careu, trece de un jucător și trimite un șut care este însă apărat de Henderson.

Ultima ocazie notabilă a meciului a avut loc chiar in ultimul minut de prelungire și le-a aparținut tot celor de la Rayo. Pathé Ciss trimite o pasă lungă de la marginea terenului care ajunge la marginea careului, mai exact la Alemão. Acesta face o preluare și șutează direct, balonul având să treacă cu puțin pe lângă poarta adversă.
Astfel, Crystal Palace câștigă finala Conference League, Oliver Glasner reușind în ultimul meci ca antrenor al acestei echipe să aducă un nou trofeu formației din sudul Londrei, după ce deja a mai câștigat cu aceștia în 2025: FA Cup-ul (care a fost și primul trofeu major din istoria acestui club) și Comunity Shield-ul. Victorie meritată pentru englezi, având în vedere că dacă în prima repriză echipele s-au luptat aproximativ de la egal la egal, în cea de a doua, aceștia au dominat echipa din Vallecas.

Declarații de după meci

„Astăzi (miercuri, n.r.) le-am spus jucătorilor că fanii ne mulțumesc pentru că le-am oferit cea mai frumoasă zi din viața lor. Le-am mulțumit jucătorilor deoarece pentru mine este același lucru,

Au fost zile fantastice, incredibile din viața mea. Au avut încredere în mine, au crezut în mine. Au muncit incredibil de mult. Pot fi foarte exigent și toată lumea știe asta. Mulțumesc enorm jucătorilor și staffului tehnic care m-au susținut. Fanii noștri au fost și ei incredibili în această seară”, a declarat antrenorul lui Crystal Palace pentru TNT Sports (conform agerpres.ro)

Reflectând asupra plecării sale, Oliver Glasner a adăugat: „Chiar acum, nici nu-mi vine să cred că acesta a fost ultimul meci. Am luat această decizie și este un capitol, un capitol bun de citit în cartea Crystal Palace. Vor mai urma și alte capitole”.

Neamțul a vorbit și despre finala de la Leipzig, și a declarat: „Meciul a decurs exact așa cum ne așteptam, dar cred că am fost incredibili în cele 15 minute de după pauză, când am marcat golul. În final, ne-am apărat foarte bine și a fost o seară fantastică. Acest grup de jucători, acest club, acești fani… au meritat să câștige trofeul Conference League”, a declarat Glasner pentru TNT Sports, tot potrivit agerpres.

Câteva cuvinte despre Andrei Rațiu

Andrei Rațiu a ajuns la Rayo Vallecano în vara lui 2023. Primul său sezon a fost unul greu, dar fiind că se lupta pentru poziția de titular cu Ivan Balliu. Ulterior a devenit titular și respectiv unul dintre cei mai buni fundași din campionatul Spaniei stârnind interesul din partea unor echipe precum Barcelona sau Real Madrid. Acesta și-a făcut junioratul la Villarreal și până să ajungă la Rayo, a mai evoluat la echipe precum: ADO den Haag sau SD Huesca (conform Transfermarkt).

Dacă povestea acestui jucător ne învață ceva, este să avem încredere în noi și în talentul nostru, pentru că într-o zi, cu puțin noroc, dar și cu foarte multă dedicare vom putea ajunge pe culmi pe care nu credeam că le putem atinge. Rațiu a fost nevoit să treacă prin ani de jucat în ligile inferioare și lupte pentru a fi titular, dar când a reușit să își arate calitățile de fotbalist a reușit să își facă numele cunoscut printre toți pasionații de fotbalul spaniol.

Echipele de start:

Rayo Vallecano: Augusto Batalla- Andrei Rațiu, Florian Lejeune, Pathé Ismaël Ciss, Josep Chavarría, Óscar Valentín (cpt.) (Nobel Mendy, min 63), Unai López (Pedro Díaz, min 62), Jorge de Frutos (Sergio Camello, min 70), Isi Palazón (Ilias Akhomach, min 77), Álvaro Garcia (Pacha, min 70), Alemão
Rezerve: Dani Cárdenas, Adrián Molina- Iván Balliu, Óscar Trejo, Gerard Gumbau, Pedro Diáz, Nobel Mendy, Pacha, Sergio Camello, Ilias Akhomach
Antrenor: Iñigo Pérez

Crystal Palace: Dean Henderson (cpt.)- Jaydee Canvot, Maxence Lacroix, Chadi Riad, Daniel Muñoz, Adam Wharton, Daichi Kamada, Tyrick Mitchell, Ismaïla Sarr, Jean Philippe Mateta (Jørgen Strand Larsen, min 76), Yéremy Pino (Evan Guessand, min 80)
Rezerve: Remi Matthews, Walter Benitez- Nathaniel Clyne, Chris Richards, Rio Cardines, Jefferson Lerma, Will Hughes, Borna Sosa, Justin Devenny, Brennan Johnson, Jørgen Strand Larsen, Evan Guessand
Antrenor: Oliver Glasner

Cartonașe galbene: Pathé Ismaël Ciss (min 20, fault), Isi Palazón (min 23, fault), Unai López (min 48, fault), Álvaro Garcia (min 62, fault), Yéremi Pino (min 74, fault), Chadi Riad (min 82, fault), Nobel Mendy (min 85, fault), Pacha (min 90+2, fault)

Cronica de Antonio Vaideanu