CFR Cluj nu a făcut un joc strălucit, fără spectacol și cu ocazii puține, joi seara, 22 august, însă au obținut, în același stil „italienesc” așa cum ne-a obișnuit sub comanda lui Petrescu, victoria de care aveau nevoie în prima manșă a „dublei” cu Pafos, scor 1-0, prin golul lui Korenica. Feroviarii s-au impus în inferioritate numerică, după ce Deac a văzut direct cartonasul roșu în minutul 38, pentru un gest inexplicabil al „decarului”, care și-a lovit cu palma peste cap un adversar.
La prima acțiune periculoasă și primul șut pe poarta ciprioților, CFR a reușit deschiderea scorului în minutul 17, printr-un gol reușit de Meriton Korenica, acesta a driblat în careu și a șutat imparabil.
Lucrurile s-au complicat pentru CFR, după ce decarul Ciprian Deac a văzut direct cartonașul roșu în minutul 38. „Centralul” a consultat și VAR-ul înaintea acestei decizii și a văzut cum Deac i-a dat o palmă unui adversar.
Ciprioții au profitat de avantajul numeric pe teren și s-au năpustit în atac, dar fără a-și crea ocazii notabile la poarta lui Popa.
Prima repriză s-a încheiat cu CFR în avantaj pe tabelă, 1-0.
Pafos s-a aruncat în atac în debutul reprizei secunde, iar Correia a ajuns într-o situație singur în fata porții și a încercat o execuție pretențioasă cu călcâiul, dar portarul Mihai Popa a reținut calm (46). Un minut mai târziu, ciprioții au avut o ratare monumentală din fața porții, Anderson s-a trezit cu minge la picior și nu a reușit să o trimită în poartă, reluând lamentabil pe lângă.
Gazdele au cerut penalty în minutul 56, la un fault comis în careu asupra lui Tachtsidis, încă arbitrul sârb a lăsat jocul să continue. Bîrligea a văzut și el galben pentru un posibil fault comis asupra portarului Ivusic, la o minge scăpată de acesta. Tachtsidis a primit și el galben pentru proteste.
Ciprioții au hăituit apărarea gazdelor și au forțat egalarea, dar s-au lovit de zidul defensiv al vicecampioanei României si nu au reușit să amenințe periculos poarta lui Popa.
Trupa lui Dan Petrescu se apără organizat și joacă atent, fără a le oferi adversarilor șanse de a-și crea ocazii. Pafos nu găsește soluții pentru a se apropia de poarta lui Popa.
Deși nu a amenințat deloc poarta oaspete in partea a doua, într-una dintre puținele acțiuni, Nkololo a scăpat din marcaj în careul advers, dar a șutat lamentabil mult peste poartă (80).
Gazdele au rezistat până la final atacurilor timide ale ciprioților, care nu au reușit nici pe final să aducă egalarea, iar meciul s-a încheiat cu victoria CFR-ului, la limită, 1-0.
Alb-vișinii au prima șansă la returul play-off-ului Conference League din Cipru, programat joi, 29 august, de la ora 20:00.
Echipele de start:
CFR Cluj: Popa – Mogoș, Boben, Kresic, Camora – Artean, Keita (Djokovic, min 87), Tachtsidis (Nkololo, min 64) – Deac, Bîrligea (Michael, min 76), Korenica (Abeid, min 87)
Rezerve: Hindrich, Abeid, Bolgrado, Graovac, Kamara, Păun, Rocha, Fica, Djokovic, Nkololo, Munteanu, Michael
Antrenor: Dan Petrescu
Pafos: Ivusic – Correia (Vieira, min 80), Luckassen, Goldar, Pileas (Sunjic, min 62) – Dragomir, Name (Valakari, min 46) – Tankovic, Pepe (Anderson, min 46), Bruno (Jaja, min 62) – Jairo
Rezerve: Theodoulou, Michael, Vieira, Jaja, Valakari, Sunjic, Anderson, Dalligna, Pantaleo, Ilia
Antrenor: Juan Carcedo
Arbitru: Novak Simovic // Asistenți: Nikola Djorovic, Milos Simovic
Arbitru VAR: Aleksandar Zivkovic // Arbitru VAR: Momcilo Markovic (toți din Serbia)
Cartonașe galbene: Boben (45+1), Bîrligea (59), Tachtsidis (59), Popa (90+4), Camora (90+5) // Pepe (35), Jairo (88), Goldar (90+1), Luckassen (90+2)
Cartonașe roșii: Deac (38)
Un grup numeros de fani ciprioți au făcut deplasarea la Cluj pentru a-și încuraja favoriții, iar în câteva momente au dominat fondul sonor pe arena „Dr. Constantin Rădulescu”.
