Universitatea Cluj a suferit vineri seara prima înfrângere pe Cluj Arena după aproape zece luni, într-un meci spectaculos și tensionat în care Petrolul Ploiești s-a impus cu 3-2. Fără Cristiano Bergodi pe bancă, „studenții” au revenit de două ori în joc și au dominat categoric ultima parte a întâlnirii, însă nu au mai găsit golul egalizator. Jovo Lukic a fost eroul ofensiv al gazdelor, cu o „dublă” la revenirea pe stadionul clujean, dar prestația excelentă a portarului ploieștenilor, Lukas Zima, a făcut diferența.

Înaintea fluierului de start, suporterii de pe Cluj Arena au avut parte de un moment special. Echipa feminină a Universității, neînvinsă în sezonul precedent și promovată în liga secundă, a făcut un tur al stadionului, fiind prezentată publicului. Partida a fost precedată și de un moment de reculegere în memoria fostului fotbalist Nicolae Ungureanu, care s-a stins din viață în cursul zilei.

Petrolul a deschis scorul încă din minutul 3. Leo Teixeira l-a depășit pe Chipciu și a trimis mingea în careu, Lefter a respins în bară, iar Martins a profitat de situație și i-a așezat balonul lui Bran Flores. Acesta nu a stat pe gânduri și a trimis cu latul în plasa laterală.

Lukic a reaprins speranțele pentru o victorie, dar Petrolul a gestionat finalul mai bine

Replica Universității nu a întârziat. Alb-negrii au preluat controlul jocului, iar Jovo Lukic a restabilit egalitatea în minutul 11 printr-o execuție spectaculoasă. Atacantul bosniac a urmărit o minge lungă, respinsă cu pieptul de Zima, și a reluat spectaculos, din apropierea liniei de margine, fără să-i ofere portarului advers nicio șansă.

Golul i-a împins și mai mult pe clujeni în atac. Dan Nistor a fost aproape de 2-1 în minutul 22, când șutul său de la marginea careului a fost reținut de Zima. Bic a încercat și el, dar s-a lovit de blocajul defensivei ploieștene, în timp ce Nistor a avut o ocazie uriașă în minutul 26, când Mikanovic i-a pus mingea ideal în careu. Execuția decarului a fost însă respinsă de portarul oaspeților.

Ocaziile s-au răzbunat

Cum se întâmplă adesea în fotbal, ocaziile ratate s-au răzbunat. În minutul 34, Petrolul a revenit în avantaj. Jerdea a profitat de o minge respinsă de Drammeh în zona centrală a careului și a șutat spre poartă, balonul fiind deviat ușor de Cristea înainte de a ajunge în plasa lui Lefter.

Universitatea putea egala aproape imediat. Doar două minute mai târziu, Macalou a expediat un șut puternic de la aproximativ 17 metri, dar mingea a lovit bara transversală. Până la pauză, Pinho a mai avut o oportunitate, însă șutul său, venit după centrarea lui Mikanovic, a fost blocat de Țuțu.

La revenirea de la cabine, stafful tehnic al Universității a încercat să schimbe ceva în joc. Secundul Eugeniu Cebotaru a trecut de la sistemul 4-3-1-2 la 4-3-3, iar Friday a intrat în locul lui Pinho, cu Macalou mutat în flancul stâng.

Mutarea nu a avut însă efectul dorit imediat. Petrolul a mai punctat o dată în minutul 49, prin N’Lundulu, care a împins mingea în plasă de la câțiva metri după ce Lefter intervenise inițial la încercarea de lob a lui Teixeira.

„U” a asediat poarta lui Zima, dar egalarea nu a mai venit

La 1-3, Universitatea a refuzat să cedeze și a continuat să lupte. În minutul 55, Lukic a redus din diferență și a reușit „dubla”, după ce s-a înălțat excelent la un corner executat de Dan Nistor și a trimis cu capul, la rădăcina barei.

Din acel moment, partida s-a transformat într-un veritabil asediu la poarta Petrolului. Cebotaru a mizat totul pe atac și i-a trimis în teren pe Aliev și Ștefănescu, în locul lui Mikanovic și Nistor. Adams a coborât fundaș dreapta, iar „U” a împins toate liniile spre poarta adversă.

În minutul 62 a apărut și una dintre cele mai controversate faze ale serii. Ștefănescu a fost faultat după un duel cu Leo Teixeira, însă arbitrul Radu Petrescu a considerat că jucătorul Universității a simulat. Din camera VAR, George Găman nu a intervenit pentru modificarea deciziei.

Dominarea clujenilor a devenit apoi aproape totală. Aliev a fost la câțiva centimetri de o centrare a lui Macalou, iar Adams, Lukic și același Aliev au avut, între minutele 73 și 80, ocazii importante de a restabili egalitatea. De fiecare dată, însă, Zima a fost la post și a intervenit salvator.

Petrolul a scăpat cu bine și după bara lui Lucho Vega, din minutul 81. Universitatea a continuat să atace, iar Macalou a fost blocat de Zima în minutul 86. La faza următoare, șutul ivorianului a fost deviat de Poulolo și a ieșit în afara terenului.

„U” a controlat finalul

Înaintea prelungirilor, Lukic a avut șansa de a-și completa hattrick-ul. Atacantul bosniac a reluat cu capul, dar direct în brațele portarului advers. La fază, Papp a ajuns cu întârziere și s-a ciocnit de Lukic, provocându-i acestuia o tăietură la arcadă. Nici de această dată nu a existat o intervenție VAR.

Ultimele minute au adus alte două lovituri de cap, semnate de Chipciu și Lukic, însă niciuna nu a găsit spațiul dintre buturile lui Zima. Fluierul final a consfințit victoria Petrolului, 3-2, și a pus capăt unei serii impresionante a Universității pe teren propriu.

Un nou duel in Cupa Romaniei

„U” Cluj și Petrolul nu vor avea însă prea mult timp la dispoziție pentru a uita duelul de vineri. Cele două formații se vor întâlni din nou marți, de la ora 21:00, în grupa B din Cupa României.

În Superligă, următoarea misiune a Universității va fi una extrem de dificilă, deplasarea de la Craiova, pentru duelul cu campioana, programat luni, 7 septembrie.