Echipa de baschet U-Banca Transilvania Cluj a obținut o victorie entuziasmantă și istorică în primul tur al „dublei” cu MHP Riesen Ludwisburg din sferturile Basketball Champions League, scor 76-73 (18-13 / 19-21 / 18-22 / 21-17), într-o sală arhiplină, cu peste 10.000 de spectatori clujeni care i-au împins de la spate pe elevii pregătiți de Mihai Silvășan în acest duel de foc.
Primul „5” trimis în teren de U-BT Cluj-Napoca în această confruntare au fost: Bircevic, Brown, Guzman, Richard, Stewart.
Partida din Sala Polivalentă din Cluj-Napoca a stabilit un record absolut, peste 10.000 de spectatori au venit să îi încurajeze pe alb-negri în primul tur al sferturilor Basketball Champions League. În debutul meciului, clujenii au realizat și o coregrafie impresionantă formată din cartoane tricolore, oferind o atmosferă de derby adevărat.
Germanii au deschis scorul cu o aruncare de trei puncte, iar replica a venit rapid de la U-BT Cluj prin Stefan Bircevic, care a egalat tot cu o treiță. MHP Riesen a majorat diferența la 3-7, iar Stipanovic a redus din diferență cu o aruncare de două puncte.
Clujenii au preluat conducerea pe tabelă și s-au distanțat la trei lungimi cu o aruncare de două puncte prin Hogue, 10-7. Patrick Richard a reușit un coș de efect de trei puncte și a dus scorul la 13-7, iar replica oaspeților a venit tot cu un coș de trei puncte. Partida a avut un ritm bun de joc, s-a jucat în viteză, pe contre, dar alb-negrii au reușit să se mențină în avantaj de trei puncte (16-13). Trupa pregătită de Mihai Silvășan și Miodrag Perovic s-a apărat bine în primul sfert, pe care a reușit să îl adjudece cu o diferență de cinci puncte (18-13).
Ludwisburg a redus din diferență prin Simon, dar Stewart a dus-o pe U-BT Cluj din nou la o diferență de patru puncte cu o treiță de efect (21-17), iar Stefan Bircevic a bifat și el o aruncare de trei pentru scorul de 24-17. Nemții s-au apropiat la trei puncte din nou pentru 24-21 după o cădere în joc a gazdelor.
Confruntarea s-a echilirat la jumătatea sfertului al doilea, iar MHP Riesen a restabilit egalitatea la 26-26. Karel Guzman a pus și el trei puncte importante în dreptul echipei sale, care au readus-o pe U-BT Cluj-Napoca în avantaj, 29-27. Oaspeții au egalat, dar Guzman a fost în formă de zile mari și a înscris din nou. Cele două formații au mers cap-la-cap, iar U-BT Cluj-Napoca a intrat în avantaj la pauza mare 37-34, grație un alley-loop de senzație reușit de Elijah Stewart.
Clujenii au încheiat primele două sferturi cu un avantaj de trei puncte, iar în partea a doua vom avea parte de o luptă acerbă sub cele două panouri.
U-BT Cluj a început bine sfertul trei și s-a dus la cinci puncte, 39-34 și a continuat să se mențină la conducere pe tabelă, însă Ludwisburg s-a apropiat la o singură lungime (47-46). Duelul din BT Arena s-a desfășurat sub semnul echilibrului în al treilea sfert, iar germanii au preluat și ei conducerea și s-au distanțat la trei puncte și ulterior la cinci (47-52). Împinși de la spate de un public frenetic, baschetbaliștii clujeni au restabilit egalitatea la 52-52, iar Dustin Hogue a transformat două libere și gazdele au preluat din nou conducerea (54-52).
Cele două formații au mers cap la cap și în sfertul al treilea, iar MHP Riesen Ludwisburg a intrat în sfertul decisiv cu un avantaj minim pe tabelă (55-56).
Nemții au profitat de eroriși de mingile pierdute prea ușor de gazde și au bifat o treiță și s-au distanțat la patru puncte pe tabelă, 55-59, respectiv șapte puncte pe tabelă (55-62), aceasta fiind cea mai mare diferență din această confruntare.
Ultimul sfert a fost unul extrem de disputat și strâns, tras la indigo după primele trei, iar Ludwisburg s-a aflat în permanență la conducere. Campioana Românie s-a apropiat la o singură posesie (62-65). Brandon Brown a aruncat sala în picioare cu o aruncare de trei puncte și a egalat pe tabelă (65-65), dar replica germanilor a venit pe atacul următor, care au preluat conducerea tot cu o treiță, același procedeu cu care a egalat și Richard: 68-68. Bircevic a bifat al treilea coș de trei puncte consecutiv pentru alb-negri și U-BT a preluat din nou conducerea, 71-68.
Finalul partidei a fost unul interzis cardiacilor, iar ultimele trei minute au fost captivante. Richard a transformat a patra aruncare de trei puncte consecutivă pentru 74-68. Germanii nu au cedat și s-au apropiat la un punct, 74-73, cu un minut și 27 de secunde înainte de final.
Tensiunea confruntării a atins cote maxime într-un final incendiar de joc, iar Stefan Bircevic a transformat pasa lui Brown și cu 31 de secunde înainte de final U-BT Cluj are trei puncte avantaj: 76-73. Nu s-a mai schimbat nimic până la final, iar clujenii au obținut victoria mult așteptată în prima manșă a play-off-ului.
Meciul s-a încheiat cu victoria lui U-BT Cluj-Napoca, iar calificarea în Final Four-ul Basketball Champions League de la Bilbao poate fi decisă marțea viitoare, 12 aprilie, de la ora 19:00, în Germania. Se joacă cel mai bun din trei meciuri.
