Campioana României la baschet masculin, U-BT Cluj-Napoca, a marcat un debut dezamăgitor în fața propriilor suporteri în noul sezon competițional 2024-2025, pierzând cu scorul de 86-93 (24-19 / 14-27 / 28-25 / 20-22), împotriva slovenilor de la Cedevita Olimpija Ljubljana, în prima etapă a grupelor BKT EuroCup. Alb-negrii au condus ostilitățile pe teren doar în prima parte, după care oaspeții și-au impus ritmul și au preluat conducerea pe tabelă, fără a mai ceda superioritatea.

La primul joc pe teren propriu și totodată primul al sezonului competițional, alb-negrii au început bine partida și s-au instalat la cârma partidei încă din primele minute. Kevin Hervey a fost cel care a pus primele puncte ale sezonului pentru U-BT Cluj-Napoca, urmat de Zachary Hankins și Mihai Măciucă.

Primul „cinci” aruncat în luptă de antrenorul Mihai Silvășan a fost format din Hankins, Hervey, Măciucă, Salin și Simpson.

Oaspeții nu au venit la Cluj să facă figurație pe teren și au oferit o replică solidă în fața campionilor României. Stewart, Jones, Beringer și Robinson au fost marcatorii primului sfert.

După primele zece minute din meci, tabela a arătat 24-19 pentru formația clujeană.

Sfert secund de coșmar pentru U-BT Cluj

În sfertul al doilea, alb-negrii au lăsat pedala de pe accelerație, iar Ljubljana s-a apropiat la două puncte pe tabelă, după două minute jumătate scurse, 24-22. Simpson a bifat un coș de trei puncte care a mărit avantajul pentru U-BT Cluj. Oaspeții au reușit să restabiliească egalitatea printr-o aruncare de trei și scorul a devenit 27-27.

Confruntarea dintre cele două formații a fost extrem de disputată în al doilea sfert. Simpson a dus-o pe „U” din nou în avantaj cu o aruncare de sub coș, gazdele au recuperat pe atacaul advers, dar au ratat aruncarea. Pe fondul unui joc bun al slovenilor, aceștia au preluat conducerea pentru prima dată în acest meci, 29-33, cu trei minute inainte de pauza mare. Ratările succesive și defensiva aeriană a clujenilor au dus-o pe Cedevita la patru puncte diferență (33-37), însă un slam-dunk al lui Stephens a apropiat-o pe U-BT la o posesie. Scorul a luat proporții, iar oaspeții s-au distanțat la 8 puncte (35-43), dar Zavier Simpson a reușit să transforme o aruncare de trei puncte, însă oaspeții au înscris tot prin același procedeu de la mare distanță prin Lemar. Rezultatul la pauza mare este 38-46.

Cel mai bun marcator al primei părți pentru U-BT Cluj a fost Zavier Simpson, cu 8 puncte, urmat de Zachary Hankins (6), Adam Mokoka (6), DJ Seeley, Stephens, Măciucă și Hervey, toți cu câte 4 puncte și Sasu Salin (2).

Mokoka on fire!

În debutul sfertului trei, Adam Mokoka a înscris două puncte și tot el a bifat o aruncare de trei puncte care a apropiat-o pe U-BT la cinci puncte. Același jucător a scăat singur și a înscris de sub coș, dar oaspeții le-au tăiat aripile cu o aruncare de trei bifată. 

Alb-negrii au reușit o serie de recuperări în apărare, reușind să întoarcă rezultatul și să preia din nou avantajul la 57-56. Cele două formații au mers cap la cap în acest sfert trei, iar după o aruncare de trei puncte a oaspeților, Mokoka a înscris și el prin același procedeu, însă slovenii au mai transformat un coș din afara semicercului (62-63). 

Oaspeții au gestionat mai bine ultimele minute din sfertul al treilea și au profitat de erorile campioanei României în apărare, distanțându-se la cinci puncte înaintea sfertului patru (66-71).

Richard și Mejeris au readus-o pe „U” în meci

Căpitanul Patrick Richard a aruncat tribunele în aer cu un coș de trei puncte care a apropiat-o pe U-BT la două puncte, iar Mejeris a egalat la 71-71. Publicul exultă și simte jocul bun al favoriților, încurajându-i frenetic. S-au trezit jucătorii, dar s-a trezit și publicul. Mareks Mejeris a scăpat singur și a înscris de sub coș, iar gazdele au preluat conducerea, din nou, la 73-71, obligându-i pe sloveni să ceară timeout. Kevin Hervey a bifat și el un coș de trei puncte, iar alb-negrii s-au distanțat pe tabelă. Mejeris a înscris din nou, dar oaspeții au reușit și ei o aruncare de trei. Meciul se joacă tare, spectaculos. Slovenii nu au renunțat la luptă și s-au apropiat din nou la o posesie (78-76). Scorul a devenit din nou egal, cu patru minute înainte de final.

Finalul meciului a fost unul încins, ambele formații au alternat la conducere. Cu un minut și jumătate înainte de ultima sirenă, cele două formații s-au aflat la egalitate, 83-83. Oaspeții a transformat două libere și au revenit la conducere. Harvey a înscris o treiță din afara semicercului, iar replica slovenilor a venit tot prin același procedeu (86-88), cu 51.5 secunde înainte de final. Încă trei puncte pentru Cedevita, cu 13.6 secunde, iar rezultatul a devenit 86-91.

Pe acordorile imnului „Slavă ție studenție” și cu publicul în picioare, U-Banca Transilvania a încheiat cu o înfrângere la primul meci oficial din acest sezon competițional și debutează nefericit în noua stagiune a EuroCup. Slovenii de la Cedevita s-au impus la Cluj cu 86-93 și și-au luat astfel revanșa pentru eșecurile în fața Clujului din sezonul trecut.

Marcatorii partidei

Cel mai bun marcator al lui U-BT Cluj-Napoca au fost Adam Mokoka și Zavier Simpson, cu câte 16 puncte, urmai de Zackary Hankins (15 pct), Kevin Hervey (14), Mareks Mekeris (6), Deshawn Stephens (6), Măciucă (4), DJ Seeley (4), Patrick Richard (3) și Sasu Salin (2). 

De la Cedevita, cel mai bun marcator a fost Robinson, cu 20 puncte, urmat de Lemar (18 pct), Jones (15), Stewart (13), lazic (5), Geben (4), Beringer (2) și Radovic (2). 

În următorul joc oficial, U-Banca Transilvania va primi vizita vicecampioanei CSM CSU Oradea, duminică, 29 septembrie, de la ora 18:00, în BT Arena.