Universitatea Cluj și-a încheiat parcursul european în turul al doilea preliminar al UEFA Conference League, după ce a fost învinsă cu 3-1 de SK Brann, la Bergen.

Formația pregătită de Cristiano Bergodi a oferit o replică solidă în fața norvegienilor, a revenit după golul încasat rapid și a sperat până în partea secundă că poate întoarce soarta calificării.

Totuși, eficiența gazdelor și inspirația lui Castro, autor al unei „duble”, au făcut diferența într-o seară în care „Șepcile roșii” au fost susținute din tribune de peste 150 de suporteri veniți în vestul Norvegiei. Jovo Lukic a înscris din nou pentru clujeni, după reușita din prima manșă, însă golul atacantului bosniac nu a fost suficient pentru a menține vie speranța calificării.

Start curajos pentru alb-negri, dar Brann a lovit prima și a controlat finalul reprizei

Universitatea Cluj a început fără complexe confruntarea de pe stadionul din Bergen și a încercat să surprindă încă din primul minut. Lukic a trimis mingea în poartă după o centrare venită din flancul stâng, însă faza a fost oprită pentru henț la preluare, iar tentativa nu a fost validată.

Replica norvegienilor a venit imediat și a fost mult mai eficientă. În minutul 8, De Roeve a pătruns excelent pe partea dreaptă și a centrat ideal pentru Castro, care a finalizat spectaculos, cu călcâiul, fără nicio șansă pentru Michael, deschizând scorul.

Clujenii nu au cedat inițiativa emoțională a jocului și au încercat să răspundă rapid. Drammeh a expediat un voleu de la marginea careului, însă balonul a trecut peste transversală, iar după o perioadă echilibrată, Universitatea și-a construit cea mai bună fază ofensivă.

Macalou a reușit o acțiune individuală excelentă și l-a lansat pe Ștefănescu, care a ales să finalizeze din unghi. Portarul Dyngeland a respins în față, iar Jovo Lukic a urmărit perfect faza și a împins mingea în plasă pentru egalarea din minutul 26, repetând performanța din meciul tur.

Golul a dat încredere formației clujene, care a avut câteva momente foarte bune. Macalou a continuat să creeze pericol prin viteza sa, iar defensiva lui Brann a fost nevoită să intervină decisiv la două acțiuni promițătoare ale francezului. De cealaltă parte, Michael a intervenit sigur la șutul lui Myhre, menținând egalitatea.

Când părea că pauza va consemna un rezultat favorabil speranțelor clujenilor, gazdele au lovit din nou. În minutul 45, după o ieșire neinspirată a portarului Michael, Mathisen a profitat de situație și a înscris pentru 2-1, oferindu-i lui Brann un avantaj important înaintea reprizei secunde.

Speranțele clujenilor s-au stins după dubla lui Castro

La reluarea jocului, Bergodi a încercat să schimbe ritmul partidei prin introducerea lui Dan Nistor. Mutarea a produs imediat efecte, experimentatul mijlocaș oferindu-i o pasă excelentă lui Lukic, care s-a desprins spre poartă în minutul 54. Atacantul bosniac părea pregătit să restabilească egalitatea, însă intervenția salvatoare a căpitanului Knudsen a împiedicat o nouă reușită a Universității.

Aceasta avea să fie cea mai mare ocazie a clujenilor din repriza secundă. Treptat, Brann a preluat controlul posesiei și a împins jocul spre careul românilor, obligând echipa clujeană să se apere tot mai jos. Deși norvegienii au ratat câteva situații favorabile, presiunea constantă și-a spus în cele din urmă cuvântul.

În minutul 75, după o acțiune rapidă pornită chiar din propria jumătate, gazdele au recuperat mingea în urma unei încercări nereușite a lui Mendy de a pătrunde în careul advers. Contraatacul a fost finalizat impecabil de Castro, care a șutat precis de la distanță la colțul scurt și l-a învins pentru a doua oară pe Michael, stabilind scorul de 3-1.

Bergodi a încercat să aducă un plus ofensiv prin introducerea lui Aliev, dar diferența de două goluri și organizarea defensivă a celor de la Brann au făcut imposibilă revenirea. Clujenii au continuat să spere la o remontada care să reaprindă emoțiile calificării, dar Brann a gestionat fără mari probleme ultimele minute și au păstrat avantajul până la fluierul final.

Astfel, aventura europeană a Universității Cluj se încheie în Norvegia, după o dublă manșă în care ardelenii au arătat momente de fotbal curajos, dar au fost pedepsiți de experiența și eficiența adversarilor.

SK Brann – FC Universitatea Cluj 3-1 (2-1)

Echipa de start: Michael – Mikanovic (Mendy, 68), Cristea, Codrea, Chipciu – Bic (Pinho, 86), Drammeh – Macalou, Ștefănescu (Nistor, 46), Stanojev – Lukic (Aliev, 76)

Rezerve: Coșa – Chinteș, Techereș, Poulolo, Simion, Chukwu, Adams, Trică

Antrenor: Cristiano Bergodi