Baschetbaliștii de la U-Banca Transilvania Cluj au încheiat un sezon european de excepție, din nefericire cu o înfrângere marți seara, 19 aprilie, în fața a peste 10.000 de spectatori, în confruntarea decisivă din sferturile de finală ale Basketball Champions League împotriva lui MHP Reisen Ludwigsburg, scor 73-79 (11-16 / 12/21 / 19-19 / 31-23), la capătul unui meci de mare luptă cu puternica formație germană.

Primul „5” aruncat în luptă de U-BT Cluj a fost format din Guzman, Brown, Stewart Stipanovic, Bircevic.

Germanii au deschis scorul prin Hull cu o aruncare de două puncte, iar Bircevic a egalat rapid. Presiunea publicului clujean s-a simțit asupra echipei germane, iar Radebaugh a ratat trei aruncări libere comsecutive și scorul a rămas la fel. Polas a înscris o treiță, iar Patrick Richard a venit cu replica (4-5). Stefan Bircevic a aruncat sala în aer cu o aruncare de trei puncte, iar Woodard a liniștit-o cu același procedeu.

Primul sfert este unul spectaculos, într-un ritm alert, în care cele două formații au mers cap la cap, dar cu un lot mult mai valoros și experimentat, germanii au pus stăpânire pe joc și s-au desprins pe tabelă, încheind primul sfert cu un avantaj de cinci puncte: 11-16. Meciul este unul captivant și spectaculos, deschis oricărui rezultat, iar după primele zece minute am văzut o formație clujeană incisivă și determinată să își adjudece biletele spre Bilbao, însă experiența adversarilor și eficacitatea aruncărilor de trei și-au spus cuvântul.

Ludwigsburg s-a desprins la nouă puncte pe tabelă în sfertul al doilea, profitând de erorile defensive și ratările succesive ale gazdelor, 14-23. Dustin Hogue a scuturat plasa coșului nemților cu o aruncare de trei puncte, dar oaspeții s-au dus la opt puncte diferență pe atacul următorul: 17-25.

Hull, Happ, Polas și compania au desprins-o pe Reisen la 11 puncte diferență (17-28), iar publicul clujean a simțit căderea alb-negrilor și au încercat să îi încurajeze, însă trupa lui „Silvă” nu a găsit drumul spre coșul advers. Tot Hogue a mai bifat două puncte pentru 19-28, care l-a obligat pe tehnicianul advers să solicite un time-out. Diferența de 11 puncte s-a menținut în sfertul secund, iar U-BT Cluj nu a reușit să le pună prea mari probleme oaspeților. Deciziile brigăzii de arbitri au iritat sala, iar aruncările adversarilor au fost întâmpinate cu un cor de huiduieli.

Scorul la pauza mare a fost un avans categoric de 14 puncte pentru Ludwigsburg, iar publicul clujean era resemnat după primele două sferturi: 23-37.

Sfertul trei a fost deschis de Stefan Bircevic, cu două treițe bifate care au aruncat sala în picioare și au apropiat-o pe U-BT la opt puncte diferență (29-37). U-BT Cluj-Napoca a avut un moment bun al jocului în debutul actului al treilea, însă oaspeții au pus stăpânire pe joc, ajungând la ce mai mare diferență de puncte din această confruntare, 19 puncte: 31-50. Patrick Richard a bifat și el o treiță de efect din colțul terenului, care a păstrat vii speranțele spectatorilor.

La finalul sfertului al treilea, U-BT Cluj-Napoca a fost condusă cu 42-56, nemții au rămas la cârma partidei și au menținut ecartul pe tabelă, intrând în ultimul act cu 14 puncte avantaj.

Stipanovic a fost primul marcator al sfertului patru, cu o aruncare de două puncte, iar Brandon Brown a bifat o aruncare de trei puncte și a dus scorul la 47-58. Ecartul pe tabelă s-a mărit la zece puncte din nou, 53-63, iar publicul clujean urmărește mecul în picioare, fluierând fiecare decizie a arbitrilor.

Karel Guzman a primit trei aruncări libere, iar banca tehnică a oaspeților a încasat o sancțiune tehnică, lucru care i-a adus Clujului încă o aruncare. Guzman le-a bifat pe toate patru libere și scorul a devenit 57-63, iar vulcanul din Sala Polivalentă a erupt.

Și banca tehnică a clujenilor a fost sancționată cu greșeală tehnică, iar Reisen a profitat de erorile gazdelor și s-au desprins din nou pe tabelă. Patrick Richard a reușit o treiță care i-a apropiat pe alb-negri la nouă puncte (60-69), iar Radebaugh a transformat o aruncare din două libere. Stewart a înscris și U-BT s-a apropiat la șapte puncte (63-70). Oaspeții au redus sala la tăcere printr-un slam-dunk reușit de Simon, cu 45 de secunde înainte de final.

Patru puncte diferență pentru Ludwigsburg, cu 32 de secunde înainte de final, după două libere transformate de Guzman. Bircevic a apropiat-o pe U-BT la patru puncte, din nou, 70-74, iar Hull a avut trei aruncări libere transformate, iar Patrick Richard a înscris o treiță.

Ultimul minut de joc a fost unul extrem de disputat, U-BT Cluj-Napoca a forțat egalarea, însă experiența oaspeților și-a spus cuvântul. Meciul s-a încheiat cu scorul de 73-79, iar brigada de arbitri a părăsit terenul într-un cor de huiduieli și o ploaie de role de hârtie, la fel și echipa oaspete.

Alb-negrii au luptat eroic cu puternica formație din Germania și au evoluat curajos, în ciuda greșelilor flagrante de arbitraj care au făcut diferența în anumite momente ale jocului, dar experiența oaspeților și-a spus cuvântul, care au gestionat mult mai bine finalul incandescent de meci.

În urma acestei triple istorice din sferturile de finală ale Basketball Champions League rămâne cea mai importantă performanță europeană din istoria baschetului românesc, una care va fi greu de egalat în viitorul apropiat de vreo echipă din România.