U-BT Cluj-Napoca și-a confirmat statutul de favorită și a obținut biletele pentru finala Cupei României, după o victorie clară, 85-67, în fața lui Dinamo București, în prima semifinală a Final 8-ului de la Oradea. Campioana României a controlat jocul în momentele-cheie, a apăsat accelerația imediat după pauză și a gestionat matur finalul, urmând să lupte pentru trofeu miercuri, 18 februarie, de la ora 19:00, contra gazdelor, CSM CSU Raiffeisen Oradea.

Omul meciului a fost Russell, aproape de un triple-double: 14 puncte, 8 recuperări și 6 pase decisive, pentru un indice al eficienței de 20. Creek a fost principalul marcator al partidei, cu 18 puncte, în timp ce Guzman, Miletic și căpitanul Richard au încheiat cu câte 10 puncte fiecare. Pentru Richard, seara a avut o încărcătură specială: a atins borna de 2500 de puncte marcate în competițiile interne.

Start exploziv și control al ritmului

Mihai Silvășan a mizat pe același cinci de start ca în sferturi: Russell, Miron, Guzman, Creek și Miletic. Replica lui Dinamo, condusă de Zydrunas Urbonas, a venit prin Bobrov, Drame, Marks, Vîrnă și Kuti, fost jucător al Clujului.

Semifinala a debutat sub semnul triplelor. Guzman a deschis scorul cu o aruncare de la distanță, iar Creek și Richard au menținut presiunea din spatele semicercului. U-BT s-a desprins rapid la 14-6, dar Dinamo a reacționat și a redus diferența la o singură posesie. Finalul primului sfert a aparținut însă „alb-negrilor”, care au închis primele zece minute cu un avantaj de șase puncte, 23-17.

În actul secund, bucureștenii au încercat să se apropie, dar Russell a început să dicteze tempo-ul, iar Miletic și Richard au consolidat avantajul. Momentul simbolic al reprizei a venit la 30-24, când Richard a înscris coșul care l-a dus la 2500 de puncte în întrecerile interne. La pauză, tabela indica 45-33 pentru clujeni, după un slam-dunk spectaculos al lui Guzman.

Sfertul trei, desprinderea decisivă

Clujenii au ieșit de la vestiare hotărâți să închidă rapid conturile. În doar trei minute, diferența a crescut la 20 de puncte, 55-35, grație unui joc agresiv în apărare și tranzițiilor rapide. Dinamo a încercat să revină prin Stark și Drame, reducând ecartul la zece puncte, însă time-out-ul cerut de Silvășan a tăiat elanul advers.

U-BT a replicat cu un nou parțial consistent și a restabilit diferența la 16 puncte înaintea ultimului sfert. Controlul recuperărilor și eficiența la aruncările de trei puncte au făcut diferența într-un moment în care semifinala putea redeveni deschisă.

Final gestionat cu maturitate

În ultimele zece minute, Dinamo nu a mai avut resursele necesare pentru o revenire spectaculoasă. Creek a continuat recitalul ofensiv, ajungând la 18 puncte, iar Russell a orchestrat inteligent atacurile. Cu patru minute și jumătate înainte de final, scorul era 77-63, iar calificarea era deja conturată.

Clujenii au administrat avantajul fără emoții, au rotit eficient lotul și au închis partida la 85-67, devenind prima finalistă a competiției. Campioana României va juca miercuri cu trofeul pe masă, într-o confruntare care se anunță incandescentă, chiar pe terenul adversarei din finală.

Pentru U-BT, misiunea este clară: apărarea statutului și un nou trofeu în vitrină. Iar după demonstrația de forță din semifinală, „alb-negrii” par pregătiți să facă încă un pas spre istorie.