Noul episod al seriei noastre o are în prim plan de această dată pe AHC Potaissa Turda, formație ce a reprezentat județul Cluj în ultimii ani la cel mai înalt nivel al handbalului masculin românesc. După debutul absolut în cupele europene din 2014/2015, turdenii se pregăteau pentru prima aventură în Cupa Challenge.

Al doilea sezon în competițiile europene din istoria handbalului turdean începea pe teren propriu, cu o dublă facilă împotriva bulgarilor de la HC Dobrudja, echipă pe care Potaissa o găzduia pentru două zile în Sala „Gheorghe Barițiu”. Elevii lui Horațiu Gal s-au impus fără mari probleme, 43-19 și 32-23, urmând să se pregătească pentru faza optimilor.

Cu toate că au întâlnit un adversar modest pe hârtie, Handball Esch din Luxemburg, turdenii au câștigat greu în deplasare, 31-27, după un avantaj minim la pauza jocului, 14-13. A fost partida cu evoluții foarte bune pentru Cristian Adomnicăi (8 goluri), Georgică Cântec (6) și Roland Thalmaier (5), cei trei fiind principalii artizani ai succesului pe teren străin. Returul de la Turda a găsit-o pe Potaissa într-un avantaj important la pauză, 16-10, calificarea fiind decisă, motiv pentru care clujenii au redus din turație în ultimele 30 de minute, permițându-le luxemburghezilor să se impună, 28-29, fără a schimba însă soarta echipei ce mergea în sferturi.

O nouă reprezentantă a Luxemburgului ieșea în calea Potaissei, fiind vorba despre HB Dudelange, care a acceptat să dispute ambele jocuri în România. Chiar și așa, oaspeții au pus probleme serioase reprezentantei României, care s-a văzut condusă cu trei goluri la pauza primului meci, 17-20. Cu Cîntec și Adomnicăi în formă bună, Turda a întors scorul și a ieșit învingătoare după 60 de minute, 32-29. Prestația mai puțin convingătoare nu s-a repetat o zi mai târziu, „magnificii” luând un avans de trei goluri la pauză, 19-16, diferență din care Dudelange a redus până la final pentru 36-35 în favoarea ardelenilor.

„Ne așteptam să fie o dublă mai ușoară, dar am întânit o echipă care a prestat în general un handbal frumos și s-a văzut, rezultatele au fost strânse. Foarte important este că noi la finalul campionatului am ajuns pe locul doi, iar asta a lăsat urme. Suntem într-o semifinală europeană și nu văd cum nu am putea să ne gândim să trecem de Valur, mai ales că al doilea meci este la Turda. Consider că orice se va întâmpla acolo, cu ajutorul publicului vom putea remonta handicapul aici, dacă va exista„, a declarat la finalul jocului antrenorul Horațiu Gal.

Evoluții complet diferite cu Valur și calificarea dramatică în prima finală europeană pentru Potaissa Turda

Aflată în fața unui adversar cu o istorie mai bogată în privința cupelor europene, prin câteva participări în Liga Campionilor în anii ’90, Potaissa pornea cu șansa a doua în semifinale contra islandezilor de la Valur Reykjavik. Asemenea turdenilor, islandezii au avut unele probleme în tururile anterioare, trecând de RK Partizan 1949 (Muntenegru) prin golurile mai multe din deplasare, iar de HC Sloga Pozega (Serbia) după două victorii la trei goluri diferență.

Manșa inaugurală din Islanda a fost la discreția totală a gazdelor, care s-au distanțat după primele 30 de minute la patru goluri, 12-8, în urma unei defensive foarte bine organizate. Ofensiva islandeză s-a ridicat la nivelul unei semifinale de cupă europeană pentru a doua parte, iar Valur a câștigat în cele din urmă cu 8 goluri, 30-22.

În ciuda unui eșec de asemenea manieră, oficialii Potaissei nu și-au pierdut încrederea, fiind siguri pe potențialul echipei, dar și pe capacitatea fanilor de a crea un adevărat vulcan la Turda, pentru a-i împinge de la spate pe „magnifici”.

Vom demonstra că împreună, jucătorii, antrenorii, stafful echipei, avem puterea de a răsturna rezultatul din meciul tur și vom forța accederea istorică pentru orașul nostru într-o finală de cupă europeană. Dumincă, islandezii vor afla că și în inima Transilvaniei se pot găsi vulcani activi în plină erupție. (Flavius Sâsâeac, președinte AHC Potaissa Turda)

Valur Reykjavik – AHC Potaissa Turda 30-22 (12-8)

Valur: S. Olafsson, Morthens – portari; Juric Grgic 8 goluri, Stefansson 7, Sveinsson 6, O. Olafsson 3, Runarsson 2, Adalsteinsson 1, Bachmann 1, O. Gislason 1, Y. Gislason 1. Antrenor: Gudlaugur Arnarsson

Potaissa: Țenghea, Varo, Fleșer – portari; Zacaciurin 7 goluri, Adomnicăi 5, Iancu 3, Cîntec 2, Huta 2, Pavel 2, Ignat 1. Antrenor: Horațiu Gal

Returul de la Turda a găsit formația ardeleană mai motivată ca niciodată, fiind în stare să restabilească egalitatea la general după nici o repriză din meci, 15-7 (minutul 25). Radu Lazăr și colegii săi aveau chiar posibilitatea să se ducă la nouă goluri în față, dar au irosit de două ori această șansă, pentru a intra cu 16-9 la cabine.

Prestația excelentă din prima parte a continuat și după revenirea de la vestiare, iar cu ajutorul venit din poartă de la Adrian Țenghea, prin trei parade consecutive, Turda a egalat din nou situația la general, 28-20, cu mai puțin de zece minute din meci. Scorul primei manșe, 30-22, s-a repetat în minutul 57, pentru ca Roman Zacaciurin și Răzvan Pavel să înscrie ultimele două goluri ale ardelenilor și stabilind astfel scorul final 32-23.

Prin victoria cu nouă goluri, Potaissa s-a calificat în prima finală europeană din scurta sa istorie, devenind a cincea echipă românească în acel moment, după Steaua, UCM Reșița, CSU Suceava și HC Odorhei, care atingea ultimul act al Cupei Challenge.

„A fost un meci al unei comunități întregi, suntem un oraș mic, dar reușim să oferim ceva, să ajutăm handbalul românesc. În spatele acestei calificări stă muncă, suflet. Cine a văzut partida, poate spune că la Turda a fost un vulcan, a fost o victorie a tuturor. Dedicăm acest succes jucătorului Raul Marian, a căruit tată a suferit un atac de cord la Sighișoara. El a ținut să rămână alături de noi la acest joc, cu astfel de oameni, de caractere reușim să facem performanță. Chiar dacă Challenge Cup este a treia competiție ca valoare, această finală reprezintă un an de muncă”, a declarat Flaviu Sâsâeac, președintele echipei Potaissa.

AHC Potaissa Turda – Valur Reykjavik 32-23 (16-9)

Potaissa: Țenghea, Varo, Fleșer – portari; Cîntec 6 goluri, Pavel 6, Zacaciurin 6, Huta 4, Adomnicăi 2, Iancu 2, Lazăr 2, Thalmaier 2, Ignat 1, Marian 1. Antrenor: Horațiu Gal

Valur: S. Olafsson, Morthens – portari; Stefansson 7 goluri, Runarsson 6, O. Olafsson 4, Sveinsson 3, O. Gislason 1, Y. Gislason 1, Juliusson 1. Antrenor: Gudlaugur Arnarsson

Sporting Lisabona, un adversar prea puternic pentru debutanta din Turda

Preconizat drept un duel între David și Goliat de către specialiști, prin pricina experienței, dar și a diferenței de valoare dintre cele două loturi, finala dintre Sporting Lisabona și Potaissa Turda părea să încline clar balanța în favoarea portughezilor. Cu un lot format din nume precum Carlos Ruesga, Ivan Nikcevic, Janko Bozovic, Joao Pinto sau Igor Zabic, elevii lui Hugo Canela veneau după un parcurs perfect în Challenge Cup, fără înfrângere și erau favoriți să se impună și în ultimul act.

„Calificarea în finala Cupei Challenge chiar la prima noastră participare este o performanță aparte. Vom încerca să dăm tot ce avem mai bun pentru a fi aproape de nivelul la care Sporting poate evolua. În finală vom încerca să uităm de toate absențele pe care le avem sau de jucătorii care evoluează cu anumite probleme. Toată echipa trebuie să fie unită și împreună ne vom juca șansa”. (Horațiu Gal)

Manșa inaugurală s-a disputat în Portugalia, unde Sporting s-a aflat în avantaj de la început, 4-2 (minutul 5), moment în urma căruia nu i-a lăsat vreo șansă Potaissei pentru restul jocului. Turdenii au întâmpinat dificultăți serioase pe ambele faze, chiar și cu schimbarea portarului, Horațiu Gal nefiind în stare să oprească ofensiva lusitană, iar Sporting avea 11 goluri în plus după nici 22 de minute.

Neatențiile defenisve i-au costat pe ardeleni și în repriza a doua, Sporting formându-și un avantaj de 14 goluri, cu Ruesga și Joao Pinto principalele arme pe atac. În minutele de final, ritmul jocului a slăbit, iar Potaissa a recuperat puțin din diferență, pentru 37-28 în favoarea alb-verzilor. La final, antrenorul portughezilor s-a arătat satisfăcut de avantajul format, dar avertiza că Potaissa a întors soarta jocului cu Valur din semifinale și trofeul nu era încă decis:

„Vom juca într-o sală grea în retur și trebuie să fim foarte concentrați pentru a face față presiunii, fiindcă dispunem de un avantaj important după acest prim meci”. (Hugo Canela, antrenor Sporting)

Sporting Lisabona CP – AHC Potaissa Turda 37-28 (19-11)

Sporting: Asanin, Cudic – portari; Nikcevic 10 goluri, Bozovic 8, Portela 5, Ruesga Pasarin 5, Pinto 3, Zabic 2, Bjelanovic 1, Carneiro 1, Kopco 1, Tavares 1. Antrenor: Hugo Canela

Potaissa: Țenghea, Varo – portari; Cîntec 5 goluri, Zacaciurin 5, Pavel 4, Ignat 3, Amihăesi 2, Huta 2, Iancu 2, Lazăr 2, Thalmaier 2, Adomnicăi 1. Antrenor: Horațiu Gal

Returul de la Cluj-Napoca, din Sala Sporturilor „Horia Demian”, nu a adus multe lucruri pozitive pentru Turda, care a condus o singură dată, cu 1-0, pentru ca în rest oaspeții să preia ostilitățile. După 13-8 la pauză, Sporting s-a desprins la 8 goluri, dar până la urmă s-a impus doar cu 6 lungimi, 30-24, cucerind al doilea astfel de trofeul la șapte ani distanță de la primul asemenea succes.

Potaissa a terminat sezonul cu trei trofee ratate la limită, pe lângă finala Challenge Cup, turdenii irosind șansa unei finale de campionat și a celei de Cupa României. La finalul campaniei europene, Horațiu Gal a scos în evidență principalul factor care i-a încurcat pe elevii săi în ultimele săptămâni ale sezonului:

„Oboseala acumulată și-a spus cuvântul. Prea multe meciuri într-un timp scurt. Nu am putut face față”

AHC Potaissa Turda – Sporting Lisabona CP 24-30 (8-13)

Potaissa: Țenghea, Varo, Fleșer – portari; Cîntec 6 goluri, Zacaciurin 5, Adomnicăi 4, Huta 3, Amihăesi 1, Ignat 1, Lazăr 1, Marian 1, Pavel 1, Savic 1. Antrenor: Horațiu Gal

Sporting: Asanin 1, Cudic – portari; Bozovic 6 goluri, Nikcevic 6, Gaspar 3, Portela 3, Zabic 3, Araujo 2, Pinto 2, Carneiro 1, Kopco 1, Ruesga Pasarin 1, Tavares 1. Antrenor: Hugo Canela

Lotul Potaissei Turda din sezonul 2016/2017, primul în care s-a atins finala Challenge Cup:

Adrian Țenghea, Ludovic Varo, Dragoș-Bogdan Fleșer – portari, Cristian Adomnicăi, Silvian Vasile Amihăesi, Vlad Bulgaria, Georgică Cîntec, Rareș-Marian Fodorean, Ștefan Mihail Huta, Dragoș Iancu, Lucian Marian Ignat, Alexandru Laslo, Radu Alexandru Lazăr, Raul Marian, Răzvan Pavel, Teodor Pințoiu, Daniel Pop, Ionuț Cătălin Rotaru, Nenad Savic, Radu Ionuț Ștef, Roland Thalmaier, Roman Zacaciurin.

În partea a doua ne vom aduce aminte de parcursul „magnificilor de la Turda” spre a doua finală consecitivă, de data aceasta cu final fericit.