Universitatea Cluj și-a încheiat prematur aventura europeană în Conference League și nu a reușit să treacă de formația armeană Ararat.

Cele două formații au avut nevoie de două reprize suplimentare de prelungiri pentru a decide soarta jocului, iar din nefericire pentru alb-negri, armenii au avut noroc de a înscrie în ultimele minute un gol care i-a dus mai departe.

Returul de pe Stadionul Municipal din Sibiu a început cu armenii având prima ocazie a meciului, în primul minut, fiind semnată de fundașul dreapta Hovhannisyan, a cărui centrare a fost deviată de Chipciu și ulterior respinsă în corner de Gertmonas.

Iuliuan Cristea (4) a intervenit la o altă încercare ofensivă a armenilor, blocând in-extremis execuția lui Joao Marcos. Ararat s-a menținut în atac și a continuat să rămână în jumătatea gazdelor. Același Joao Marcos a încercat să-l surprindă pe lituanianul Gertmonas, dar portarul a reținut în doi timpi.

Prima ocazie a Universității Cluj a adus și primul gol, venit de la Jovo Lukic (14), acesta a primit o pasă perfectă de la Cristea și a reușit să deschidă scorul cu o lovitură imparabilă de cap de la marginea careului de șase metri.

Lukic a fost aproape de „dublă” în minutul 26 după o acțiune pe axa Chipciu-Murgia, dar atacantul a șutat în forță în plasa laterală.

Armenii au căutat egalarea și nu au cedat, reușind chiar să întroducă mingea în poartă prin Shaghoyan (37), dar asistentul a ridicat fanionul pentru o poziție de offside la Marcos.

Prima parte s-a încheiat cu „șepcile roșii” în avantaj.

După pauză, Nistor a reluat din interiorul careului spre poartă, după o fază creionată de Lukic – Macalou – Thiam, dar portarul a blocat. Lucrurile s-au complicat pentru Universitatea în minutul 53, după ce Joao Marcos a fost găsit în careul clujenilor, a întors mingea în careu, iar Hovhannisyan a trimis în poartă.

Replica echipei lui Sabău a venit de la Macalou, dar șutul său a trecut alături (60).

Sabău a încercat să schimbe registrul tactic in minutul 66, făcând o triplă schimbare. Simion, Fabry și Silva au intrat în locurile lui Murgia, Thiam și Macalou.

Fabry și-a făcut imediat simțită prezența pe teren și a apărut la finalizare la centrarea lui Chipciu, dar a reluat anemic cu capul, pe direcția portarului advers.

Drammeh și Trică au venit, la rândul lor, de pe bancă, în minutul 78, iar Bic și Nistor au părăsit terenul, urmând ca alb-negrii să atace cu doi atacanți centrali.

„U” a încercat să își surprindă adversarul pe contre, dar jocul slab arătat și lipsa de soluții ofensive nu a fost de bun augur. Armenii au fost o echipă determinată, muncitoare și prea incomodă.

Partida s-a desfășurat sub semnul echilibrului perfect, iar cele două formații au avut nevoie de reprizele suplimentare de prelungiri după 1-1 la finalul timpului regulamentar de 90 minute. 

Prima ocazie din repriza suplimentară a fost semnată de Gabriel Simion, care a păcălit un adversar și a trimis mingea în dreapta portarului, fără mari emoții.

Tânărul Atanas Trică s-a luptat cu defensiva armenilor și a fost aproape de gol in minutul 99, însă reluarea sa a fost peste poartă după o pasă a lui Simion.

De ce le-a fost frică clujenilor nu au scăpat. In minutul 111, un șut la poarta gazdelor a fost deviat de Ayongo și a trecut de puțin pe lângă colțul scurt. Și tot el a fost omul potrivit la locul potrivit la faza imediat următoare, când a împins o minge norocoasă în poartă, pentru a-i aduce pe armeni în avantaj prima dată în această dublă.

În ciuda efortului ofensiv al Universității pe final și forțării egalării, confruntarea s-a încheiat cu victoria și calificarea lui Ararat Armenia după această dublă manșă din turul secund al Conference League.