Echipa de baschet masculin U-Banca Transilvania Cluj a reușit să se impună cu scorul de 106-101 (17-24 / 20-22 / 20-15 / 26-22 / 23-18) împotriva titratei formații Hapoel Holon, într-o partidă desfășurată miercuri seara, 17 noiembrie, în BT Arena, care a contat pentru etapa a 4-a din Basketball Champions League.

La capătul unei partide ce a necesitat două reprize de prelungiri, U-Banca Transilvania i-a răpus pe israelieni, după ce oaspeții au început puternic partida de la Cluj-Napoca și au condus în prima parte a ei.

Hapoel a condus după primul sfert cu 24-17, apoi a intrat la pauza mare sub adăpostul a nouă lungimi, 46-37. Baschetbaliștii pregătiți de Mihai Silvășan au strâns rândurile și au revenit pe parchet mult mai motivați după pauză, în special în defensivă, care au acoperit terenul și nu le-au mai permis adversarilor să arunce de la mare distanță. În atac, U-Banca Transilvania a izbutit un parțial de 10-0 și a preluat conducerea, 47-46. La finalizare s-a aflat Andrija Stipanović, servit de Brandon Brown. 

De altfel, „Stipe” a impresionat prin dăruire și a contribuit cu puncte în spațiul de trei secunde. S-a mers cap la cap până în ultimul minut al timpului regulamentar. Atunci a început un duel al luneștilor între Guy Pnini și Patrick Richard.

Israelianul a reușit o triplă pentru 83-79, cu 50 de secunde rămase. Totul părea pierdut, dar Richard a scuturat plasa din spatele semicercului și și-a dus echipa în prelungiri. Scenariul s-a repetat, Pnini a trimis o nouă minge în coș de la trei puncte, însă Richard a răspuns imediat.

U-BT Cluj-Napoca a gestionat mult mai bine sfertul decisiv și a reușit să își adjudece victoria, unul dintre cele mai spectaculoase succese europene pentru baschetul clujean și chiar românesc.

„Este o victorie incredibilă. Nu ne-am descurcat prea bine în prima repriză, când am primit puncte multe. La pauză ne-am hotărât să jucăm mai agresiv. Astfel am reușit să intrăm în meci. Nu ne-am pierdut speranța, Patrick Richard a înscris acele coșuri vitale și am câștigat. Suntem foarte fericiți. Cred că din calificări și până în prezent am arătat un baschet foarte bun, suntem un grup unit și mă simt mândru să fac parte dintr-o asemenea echipă. Nu este corect să fim singura echipă din Europa care joacă fără suporteri. Cred că am fi cu 30% mai puternici alături de ei în tribune. Din fericire, am câștigat acum și vrem să continuăm această călătorie frumoasa”, a declarat Stipanovic .

Mihai Silvășan, antrenor U-Banca Transilvania 

„Vreau să felicit echipa pentru caracterul arătat pe teren. Am început slab, nu așa vrem să jucăm. Ne-am trezit în sfertul trei și am revenit. Cred că acolo am început să credem că putem să câștigăm. Am avut și aruncări norocoase, dar acesta este baschetul. Patrick Richard nu este la primele meciuri în care izbutește astfel de aruncări Drumul nostru continuă, ne gândim doar la următorul meci, nicidecum la calificare. Vrem să fim concentrați în continuare. La pauză am vorbit despre identitatea noastră.

În prima repriză am lăsat 46 de puncte, ceea ce nu este deloc ok. Le-am permis să arunce deschis de la linia de trei puncte. Împreună am hotărât să fim mai agresivi, am încercat cu anumite capcane să câștigăm mingi. Așa am fost mai aproape de ei și am câștigat acest meci. Am vorbit la pauză și despre atitudinea de pe bancă. S-a produs o schimbare și mă bucur că am arătat ca o echipă unită. Până la urmă, acest lucru ne-a adus victoria”.