Echipa de baschet masculin U-BT Cluj-Napoca a obținut o calificare cu emoții în semifinalele Cupei României, după un meci echilibrat și spectaculos jucat joi seara, 15 februarie, în fața formației CSO Voluntari. Deși au condus aproape tot meciul, ilfovenii au pierdut pe final confruntarea, iar baschetbaliștii clujeni pregătiți de Mihai Silvășan au gestionat mult mai bine finalul și s-au impus cu scorul de 92-96, obținând astfel accederea în careul de ași al Cupei României.

Meciul s-a desfășurat în fața unui public entuziast care a creat o atmosferă memorabilă în Sala Sporturilor „Horia Demian”, iar acest lucru i-a împins de la spate pe Richard & Co. pentru a triumfa pe final.

Voluntari a început bine jocul din Sala Sporturilor „Horia Demian” și s-a instalat la conducere pe tabelă încă din debutul meciului. Ilfovenii au condus în permanență pe tabelă în primul sfert, dar alb-negrii au echilibrat jocul și au terminat primele zece minute la egalitate, 31-31, după Patrick Richard a bifat un coș de trei de la mare distanță și Stipanovic a transformat o liberă.

În sfertul al doilea, U-BT Cluj a preluat conducerea, ducând scorul la 35-37. Însă, așa cum era de așteptat, Voluntari a fost nucă extrem de tare pentru campionii României, iar confruntarea a fost una extrem de strânsă sub ambele panouri, scorul a fost și el unul strâns, fără ca vreuna dintre formații să  aibă forța să se desprindă decisiv. Ilfovenii au revenit la conducere pe tabelă, 44-41. Brigada de arbitri condusă de „centralul” Grigoraș a fost intens huiduită și criticată de publicul clujean.

Voluntari a profitat de erorile adversarilor și de ratările succesive ale clujenilor și au intrat la vestiare pentru pauza mare cu un avantaj de cinci puncte pe tabelă: 48-43.

În actul al treilea, campionii României au ieșit mult mai determinați de la vestiare și au restabilit egalitatea la 48-48, cu un coș de trei al lui Mejeris și Richard a înscris și el o treiță pentru 51-51. Așa cum era de așteptat, meciul este unul echilibrat și strâns. Cele două formații au alternat la conducere pe parcursul sfertului trei, fără ca vreuna să reușească desprinderea pe tabelă.

Final incendiar de meci și dramatism până în ultimele secunde

Voluntari s-a dus la cinci puncte, 70-65, dar David Lăpuște a reușit să înscrie din afara semicercului și a apropiat-o pe „U” la o posesie.  Sfertul cu numărul trei s-a încheiat cu scorul de 73-70 pe tabelă, iar ultimele zece minute se anunță incendiare, meciul fiind deschis oricărui rezultat.

Cu un joc defensiv mult mai bun, ilfovenii au avut de două ori o diferență de 7 puncte, 77-70, respectiv 79-72, dar „U” a luptat în continuare. Încă o aruncare de trei bifată de Voluntari a dus scorul la 82-75 cu cinci minute înainte de final.

DJ Seeley, omul potrivit la momentul potrivit

Două coșuri de trei puncte transformate de baschetbalistul DJ Seeley au aruncat sala în aer si a apropiat-o pe U-BT la o posesie (85-83). Emi Cățe a reușit și el să se facă ovaționat când a adus egalarea cu un slam-dunk de efect. De asemenea, campioana României a revenit la cârma jocului și a preluat conducerea pe tabelă grație lui „Petrică” Richard, iar cu un minut și 13 secunde înainte de final rezultatul arăta 85-88. Același Seeley a înscris încă două puncte și a dus-o pe „U” la patru puncte cu 25 de secunde înainte de final.

Cu șapte secunde înainte de final, Olah a înscris de trei și Voluntari s-a apropiat la o posesie (92-94). Patrick Richard a transformat două libere și a adus victoria pentru U-Banca Transilvania la 92-96.

În ciuda unui joc bun al adversarilor din Voluntari, alb-negrii au avut capacitatea să gestioneze mult mai bine finalul și să fie mai concentrați, fiind mult mai obișnuiți de meciurile cu miză și finalurile decisive. 

Astfel, în urma acestui succes, U-BT Cluj-Napoca va disputa sâmbătă, 17 februarie, semifinala cu CSM Constanța, în BT Arena, de la ora 17:30.

Constănțenii s-au impus cu scorul de 67-63 împotriva lui CSU Sibiu, iar în celelalte meciuri, Rapid București a învins Petrolul Ploiești cu scorul de 78-57, în timp ce CSM Oradea a învins-o pe CSM Târgu Mureș, scor 77-71.

Semifinalele Final 8 al turneului Cupei României:

CSM Constanța – U-BT Cluj-Napoca (ora 17:30)

Rapid București – CSM Oradea (ora 20:30)

Ambele meciuri se vor desfășura în BT Arena.

Foto: Jucan Marius